Die Renaissance gilt als das goldene Zeitalter. Renaissancemusik (um 1400 bis 1600) konzentrierte sich mehr auf weltliche (nicht-religiöse) Themen wie die Liebe. Um 1450 wurde die Druckerpresse erfunden, die gedruckte Noten wesentlich billiger und leichter in die Massenproduktion brachte. Die erhöhte Verfügbarkeit von Noten trug dazu bei, Musik schneller zu verbreiten. Musiker und Sänger arbeiteten oft für die Kirche, die Höfe und Städte. Kirchenchöre wurden größer, und die Kirche blieb ein wichtiger Förderer der Musik.
In der Mitte des 15. Jahrhunderts schrieben Komponisten polyphone Kirchenmusik, in der verschiedene Melodielinien gleichzeitig miteinander verwoben waren. Als sich die musikalische Aktivität von der Kirche zu den aristokratischen Höfen verlagerte, wetteiferten Könige um die besten Komponisten. Viele führende Komponisten kamen aus den Niederlanden, Belgien, Italien und Frankreich.
Als zwischen 1600 und 1750 der barocke Kunststil in ganz Europa florierte, wurden die ersten Opern (dramatische Vokalmusik mit Orchesterbegleitung) geschrieben. Während der Barockzeit blieb die polyphone Musik erhalten, in der mehrere, gleichzeitig unabhängige Melodielinien verwendet wurden. Während dieser Zeit wurden mehrere große Musikformen definiert, die bis in spätere Epochen hineinreichten, als sie erweitert und weiterentwickelt wurden. Bedeutende Komponisten aus der Barockzeit sind Johann Sebastian Bach und Antonio Lucio Vivaldi.