Eine Komposition ist die Handlung ein Werk mit Gesang und Instrumenten oder eine andere Art von Musik zu schaffen. In vielen Kulturen, einschließlich der westlichen klassischen Musik, umfasst der Akt des Komponierens auch die Schaffung einer Notenschrift, wie beispielsweise eine Partitur, die dann von Musikern aufgeführt wird. In der populären Musik und der traditionellen Musik kann der Akt des Komponierens, der typischerweise als Songwriting bezeichnet wird, die Erstellung eines grundlegenden Umrisses des Liedes beinhalten, der die Melodie, den Text und die Akkordfortschreitung festlegt. In der klassischen Musik orchestriert der Komponist normalerweise seine eigenen Kompositionen, aber im Musiktheater und in der Popmusik können Songwriter einen Arrangeur für die Orchestrierung engagieren. In einigen Fällen kann ein Songwriter die Notation überhaupt nicht verwenden und stattdessen das Lied im Kopf komponieren und es dann abspielen oder aus dem Gedächtnis aufnehmen.
Selbst wenn Musik relativ genau notiert wird, wie in der klassischen Musik, gibt es viele Entscheidungen, die ein Interpret treffen muss, weil die Notation nicht alle Elemente der Musik präzise spezifiziert. Der Vorgang zu entscheiden wie Musik gespielt wird, die zuvor komponiert und notiert wurde, wird als “Interpretation” bezeichnet. Die Interpretationen desselben Musikwerks durch verschiedene Interpreten können in Bezug auf die gewählten Tempi und den Spiel- oder Gesangstil, oder die Phrasierung der Melodien sehr unterschiedlich sein. Komponisten und Songwriter, die ihre eigene Musik präsentieren, interpretieren ihre Lieder genauso wie diejenigen, die die Musik anderer spielen.
Ein Musikstück kann mehrere Komponisten haben, was häufig in der populären Musik geschieht, wenn eine Band zusammenarbeitet um ein Lied zu schreiben, oder im Musiktheater, wenn eine Person die Melodien schreibt, eine zweite Person die Texte schreibt und eine dritte Person die Lieder orchestriert. In einigen Musikstilen, wie dem Blues, kann ein Komponist neue Lieder oder Stücke schaffen, aufführen und aufzeichnen, ohne sie jemals in Notenschrift zu schreiben. Ein Musikstück kann auch mit Worten, Bildern oder Computerprogrammen komponiert werden, die erklären oder notieren, wie der Sänger oder Musiker Klänge erzeugen sollte.
Das Studium der Komposition wurde traditionell durch die Untersuchung von Methoden und Praktiken der westlichen klassischen Musik dominiert, aber die Definition von Komposition ist breit genug, um die Schaffung von populärer oder traditioneller Musik und Instrumentalstücke sowie spontan improvisierte Werke wie die von Free-Jazz-Performern miteinzubeziehen. Auch in der Elektronischen-Musikszene gibt es mittlerweile eine Reihe von preisgekrönten Komponisten.