Mit der Musik des 20. Jahrhunderts wurden durch die Erfindung neuer elektrischer Technologien, wie Rundfunk und Schallplatten, neue Wege Lieder zu hören entwickelt. Es gab eine enorme Zunahme des Musikhörens, als das Radio populär wurde und Phonographen verwendet wurden, um Musik wiederzugeben. Im 20. Jahrhundert konnte jeder mit einem Radio oder Plattenspieler Opern, Symphonien und Big Bands direkt im Wohnzimmer hören. Dies war besonders für Menschen mit niedrigem Einkommen optimal. Es bedeutete auch, dass Menschen Musik aus verschiedenen Teilen des Landes oder sogar aus verschiedenen Teilen der Welt hören konnten, selbst wenn sie es sich nicht leisten konnten, zu diesen Orten zu reisen. Dies half Musikstile zu verbreiten.
Musik im 20. Jahrhundert war geprägt von der Erforschung neuer Rhythmen, Stile und Klänge. Die Schrecken des Ersten Weltkriegs beeinflussten viele der Künste und einige Komponisten begannen, dunklere, härtere Klänge zu erforschen. Traditionelle Musikstile wie Jazz und Volksmusik wurden von Komponisten als Quelle für Ideen für klassische Musik verwendet. Tonaufnahmen hatten auch großen Einfluss auf die Entwicklung populärer Musikgenres, da sie Aufnahmen von Songs und Bands ermöglichten, die weit verbreitet waren. Die Einführung des Multitrack-Aufnahmesystems hatte großen Einfluss auf die Rockmusik, da sie viel mehr als nur die Leistung einer Band aufnehmen konnte. Mit einem Multitrack-System könnten eine Band und ihr Musikproduzent viele Ebenen von Instrumentenspuren und Vocals überspielen und so neue Sounds kreieren, die bei einer Live-Performance nicht möglich wären.
Der Jazz entwickelte sich und wurde im Laufe des 20. Jahrhunderts zu einem wichtigen Musikgenre, und in der zweiten Hälfte dieses Jahrhunderts machte Rockmusik dasselbe. Jazz ist eine amerikanische musikalische Kunstform, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts in afroamerikanischen Gemeinschaften im Süden der Vereinigten Staaten entstand, wo afrikanische und europäische Musiktraditionen zusammenflossen. Jazz hat seit seiner Gründung im frühen 20. Jahrhundert eine Vielzahl von Subgenres hervorgebracht, die von New Orleans Dixieland bis hin zur Jazz-Rock-Fusion der 1970er und 1980er Jahre reichen.
Rock-Musik ist ein Genre der populären Musik, die sich in den 1960er Jahren aus den 1950er Jahren Rock’n’Roll, Rockabilly, Blues und Country-Musik entwickelte. Der Sound von Rock dreht sich oft um die E-Gitarre oder die akustische Gitarre, und er verwendet einen starken Back Beat, der von einer Rhythmussektion aus E-Bass, Schlagzeug und Tasteninstrumenten wie Orgel, Piano oder seit den 1970ern durch Synthesizer eingespielt wird. Neben Gitarren oder Keyboards werden Saxophon und Blues-Harmonika als Soloinstrumente verwendet. In den späten 1960er und frühen 1970er Jahren wurde es in verschiedene Subgenres aufgeteilt, von Bluesrock bis Jazz Rock-Fusion zu Heavy Metal und Punk Rock, sowie das eher klassisch beeinflusste Genre des Progressive-Rock und verschiedener experimenteller Rock-Genres, die in den 80er und 90er Jahren beliebter wurden. Nachdem Indie-Rock Anfang der 90er die Szene beherrschte entstanden immer wieder weitere interessante Genre, die wiederum Mainstream-Musik beeinflussten.